電光石火のスピードで塁間を駆け抜け、ファンを熱狂させた「スピードスター」がいました。片岡保幸（かたおか・やすゆき）氏はプロ野球の西武で4年連続盗塁王に輝き、巨人でも内野の要として活躍。球場全体が次の塁への期待で息を呑む、あの独特な空気感の中で常に期待に応えてきました。

しかし、その華々しい実績とは裏腹に、キャリアの終盤はケガとの闘いでした。満身創痍の体を奮い立たせ、プレースタイルを泥臭く変化させてまでグラウンドに立ち続けた背景には、一体どのような覚悟があったのでしょうか。

現役引退後は巨人のコーチを務めたのち、2024年から巨人が新設した中学生の硬式野球チーム「多摩川ボーイズ」の監督に就任。ジュニア世代の育成に力を注いでいる片岡氏。3人兄弟の末っ子として競い合った少年時代の原点、名門・宇都宮学園高での知られざる挫折、社会人野球の強豪・東京ガスで退路を断った覚悟、そしてプロの世界で生き残るために下したリアルな「選択」と「生存戦略」の全貌に迫ります。(内田 勝治＝ライター)

常に兄2人と比較され…「塗り絵やパズルの方が好きだった」

――片岡さんは小学1年から野球を始められたそうですが、当時はどのような少年時代を過ごされていたのでしょうか。

片岡保幸氏（以下、片岡氏）：世間の方からは、小さい頃から野球が大好きで、甲子園やプロを目指してギラギラしていたように思われがちですが、実は全く逆でした。私は3人兄弟の末っ子として育ったのですが、上の2人の兄たちがすでに地元のチームで野球をやっていたため、「自分も野球をやんなきゃいけない流れだな」と子供ながらに周囲の空気を薄々感じて、ごく自然に始めさせられたというのが本当のところです。

　ぶっちゃけて言えば、野球はあまりやりたくありませんでした。何をするにしても兄2人と比べられるし、道具だって、いつもお下がりしか使えません。土日になるたびに、「なんでわざわざ休みを使ってまで野球しなきゃいけないの？」って不満に思っていました。

――野球少年というよりは、別のことに興味があるお子さんだったのですか？

片岡氏：家で塗り絵やパズルといった細かい作業をする方が性に合っていました。それなのに、周囲からは「上手だね」「大きくなったらお兄ちゃんと一緒のチームに入るんだからね」と言われて外に連れ出される。結局は「やる」って言わされて始めちゃったというのがスタートでした。

　しかも、一度「やる」って言ったからには、もう絶対にやめさせないという見えない圧力をかけられて（笑）。小学校、中学校の時代は、本当にやめたくてしょうがなかったですね。毎回ユニフォームを着るのがとにかく面倒で、しかも汚れたら全部自分で洗わないといけないんです。中学では、球場まで自転車で30分かけて通うこともストレスでした。

「なんでそんな適当なプレーしてんだよ！」先輩からの叱責で目覚めた

――高校も兄2人と同じ栃木の宇都宮学園高（現・文星芸大附）へ進学されますが、ご自身の意思だったのでしょうか？

片岡氏：他校からもお話はあったみたいなんですけど、私には一切知らされていませんでした。親のスタンスとして「上の2人がお世話になったので、3番目もお願いします」という流れが最初からできあがっていたんです（笑）。当時、私は特待生という扱いでもありましたし、家庭の経済的な事情を考えても、「自分がここへ行った方がいいんだろうな」と子供ながらに察して、進学を決めました。

　ただ、寮生活が本当に大変でした。もちろん1人の時間なんてありません。洗濯は家でもやっていたので苦ではなかったのですが、ほぼ自由な時間がない中で、「どうやって野球に集中すればいいんだろう」という感じの1年間でした。次男（健太さん）が３年にいて、チームでも一目置かれている存在だったので、「兄貴に迷惑をかけちゃいけない」とか「兄貴みたいにうまくなきゃいけない」というプレッシャーはありましたね。

――高校野球のサバイバルの中で、片岡さんが一人の選手として自立し、頭角を現したきっかけは何だったのですか？

片岡氏：兄が引退した後、試合には使ってもらっていたんです。でも当時の自分は「兄の流れで使ってくれているのかな」という感じで考えていました。そんな時、私のせいで試合に出られない一学年上の先輩から、めちゃくちゃ怒られたことがあったんです。「お前は試合に出ているのに、なんでそんな適当なプレーしてんだよ！」って。

　本当に仰る通りですよね。試合に出られない先輩の悔しさを背負って、代わりにグラウンドに立っている自分が、ちゃんとしなきゃいけない。それがきっかけでしっかり練習するようになりました。

　もう一つの決定的なスイッチは、最上級生になった2年秋の栃木大会です。当時のチームは本当に粒ぞろいで、絶対に甲子園に行けると言われるくらい強かった。秋の大会も順調に勝ち上がって、センバツ出場は確実だろうと思っていた矢先、準決勝で国学院栃木高に負けてしまったんです。

　しかも、その試合で私は全く打てなかった。自分が打てなかったせいで、チームの甲子園が消えた。その瞬間にスイッチが入って、狂ったように練習しましたね。最上級生になって環境に慣れ、自由な時間が増えたこともありましたが、とにかくあの負けた悔しさだけが私を突き動かしていました。

　そして3年夏の栃木大会で優勝して、甲子園出場を決めました。でも、いざ甲子園に乗り込んでからは、まともなプレーができませんでした。実は決勝戦が終わってから腰に痛みが出ていて、検査の結果は「疲労骨折」でした。決勝では私の安打でサヨナラ勝ちしたので、監督さんから「お前が決めた甲子園だから、出れるところまで出ろ」と言って初戦は使ってくれたのですが、やっぱり無理でした。結局、2回戦は「もう無理です」と途中交代を申し出て、チームも負けてしまいました。

「精神的にも体力的にもきつかった」東京ガス時代を乗り越え西武入団

――高校卒業後は、社会人野球の強豪・東京ガスへ進まれますが、プロへの意識は当時どの程度あったのでしょうか。

片岡氏：高卒のタイミングでプロからの具体的な話は私にはありませんでした。でも、うっすらと「いつかはプロ野球選手になりたいな」という思いは抱いていたので、進路としては日本大学へ行くか、東京ガスへ入るかの二択でした。日大に行けば4年間、長男（昭吾さん＝現日大監督）のレールの上をなぞることになるので、東京ガスを選びました。

　ただ、兄貴たちのレールから外れて完全に1人になった瞬間、これまでどれだけ兄の存在に守られていたかを知りました。これからは全部自分の力で切り開いていかなきゃいけないんだと思ったら、最初は不安しかありませんでしたね。私の野球人生の中で、社会人時代が精神的にも体力的にも一番きつかったです。

――東京ガスでプロも注目する選手へと成長し、2004年ドラフトで西武から3巡目指名を受けました。

片岡氏：実は私、社会人時代は結構ホームランを打っていて、球団側からも将来の長距離砲、長打の打てる内野手として期待されて入団しました。しかも、石毛宏典さんや松井稼頭央さんが背負っていた背番号「7」を提示されました。

　ドラフト3位の僕がそんな大先輩の番号を背負っていいわけがないと思って、最初は断りました。でも球団から「是非つけてくれ」と熱心に言っていただいたので、この番号を汚さないように、必死に練習しました。ただ、いざプロに入ってみたら、おかわり君（中村剛也）やナカジ（中島裕之、現宏之）がいて、打球の飛距離では勝てないことをすぐに悟り、すぐにプレースタイルをシフトチェンジしました。

2008年日本シリーズで球史に残る走塁「あの瞬間のために練習してきた」

――プロ2年目の2006年から二塁レギュラーを獲得。2007年からは4年連続盗塁王、特に2008年は渡辺久信監督のもと、日本一を達成されました。

片岡氏：2008年はデーブさん（大久保博元打撃コーチ、当時）から「500打席ノーヒットでも1番で使うから気楽に行け」と言われましたが、私にとっては凄まじいプレッシャーでした（笑）。でも、その言葉で腹をくくることができました。

　そして巨人と日本シリーズを戦うわけですが、当時のメディアや周囲からは「西武が巨人に勝てるわけがない」と言われていたんです。西武のスタメン全員の年俸を足しても、李承燁（イ・スンヨプ）一人分の年俸にすら敵わない。だから失うものなんてありませんし、ただただ野球が楽しかったですね。

　3勝3敗で迎えた第7戦。1対2で迎えた8回表に先頭打者として打席に入りました。7回裏を守っている時、相手投手の越智（大祐）くんがベンチ前でキャッチボールをしている姿を見て、「ラッキー」と思いました。他の投手が出てくるのかなと思ったら、越智くんが回をまたいで登板してくれる。この日で5試合目の登板で、ある程度球筋もみていたので、ありがたいという感覚でしたね。

　極限までベース寄りに立って、「デッドボールでもいいから出塁しよう」と思っていたら本当に当たりました。一塁へ進んだ時、ベンチからは何のサインも出ていませんでした。「バントじゃないってことは、勝手に走っていい（グリーンライト）ってことだね」と勝手に解釈して、初球からスタートを切り、二盗を成功させました。

　そしてクリ（栗山巧）がバントを決めて1死三塁。続くナカジのサードゴロでギャンブルスタートを決めて同点、さらにこの回勝ち越して3対2で日本一になることができました。あの瞬間のために、自分はこれまで練習してきたんだと思える、最高の走塁ができました。

――2009年にはWBC日本代表で世界一も経験。西武でも主力として不動の地位を築いてきた中で、2014年にFA権を行使して巨人へ移籍しました。真相をお聞かせください。

片岡氏：実を言うと、西武に残る気満々だったんです。他球団のお話を聞く際も、「埼玉西武ライオンズの片岡としてお話を聞きます」と球団スーツで行っていたぐらいですから。ただ、西武から「どうしても残ってほしい」という言葉がなく、寂しさを感じていました。もしあの時、「複数年契約でぜひ残ってほしい」と一言でも言われていたら、私は100％西武に残っていました。

　そんな時に巨人が熱心に声をかけてくれました。すると、普段は滅多に意見を言わない父が、「お前が巨人のユニフォームを着ている姿を見てみたい」とつぶやいたんです。その言葉が決め手になりました。

アイデンティティの「走塁」を制限され…「少しずつ心が負けていきました」

――実際に巨人のユニフォームを着てプレーしてみて、西武との違いはありましたか？

片岡氏：人気球団ゆえに、1つのミスをしただけでメディアや新聞を通じて徹底的に悪者として叩かれる。繊細な部分がある私にとっては、メンタルに受けるダメージが想像以上に大きかったです。

　かつてデーブさんから「ジャイアンツというチームはぬるま湯だ。最初は居心地が良いけれど、一度お湯が冷めたら一気に冷たくなるぞ」と言われていましたが、本当にその通りでした。1年目、2年目は100試合以上出場しましたが、3年目にはルイス・クルーズがロッテから、翌年にはケーシー・マギーが移籍してきて出番が激減しました。結果を出さなければ、外からどんどん新しい戦力が補強されて、居場所が追いやられていくシビアな現実がありました。

　何より苦しかったのは、自分のアイデンティティである「走塁」を制限されたことです。西武時代はいつでも自分の判断で走っていい「グリーンライト」の権限を与えられていました。でも、巨人では試合の終盤になると止められるんです。もちろんそれもチームの戦術ですし、新しい野球の形を知るという意味ではプラスでしたが、自分の武器を100％発揮できない環境に、情けない話ですが少しずつ心が負けていきました。

　土のグラウンドが多いセ・リーグの環境や、クイックが上手な投手との駆け引きにも苦しめられました。そして年々、膝の慢性的な痛みが悪化し、昔のように一歩目のスタートがうまく切れなくなりました。走れなくなったら辞めようと思っていたし、2017年オフに球団からも戦力外を伝えられたので、そのタイミングで引退を決断しました。

指導者の難しさを痛感…ボーイズリーグの監督として社会に通用する人材育成

――現役引退後は巨人のコーチを歴任され、現在は中学生の硬式野球チーム「多摩川ボーイズ」の監督として活躍されています。プロと中学生、指導の方法はどのように変わりましたか？

片岡氏：コーチになって初めて、練習メニューの組み方や選手の育て方の難しさを知り、「現役時代、自分はどれだけ指導者に迷惑をかけていたんだ」と昔の指導者の方々に謝罪して回りました（笑）。ただ、プロのコーチ時代の私は、今振り返ると非常に「一方通行の指導」をしてしまっていたなと深く反省しています。

　私はプロで1軍に上がってきた若い選手たちに、「1軍で活躍したらこんな素晴らしい景色が見えるぞ」という自分の成功体験を、とにかく早く知ってほしくて必死に教えていたんです。ただ、相手が求めているものが何なのか、彼らの話を聞く前に、こちらの意見を押し付けてしまっていました。

　その反省があるからこそ、中学生たちへのアプローチは180度変えています。現場は、本当に「カオス」な環境です（笑）。目が行き届かない部分も多いですし、学校での授業態度や、グラウンドまでの移動手段で周囲の方に迷惑をかけていないかなど、課題は山ほどあります。

　でも、中学生は今がゴールじゃありません。高校へ行ってから自分でスキルを磨き、そのチームに合った自分の役割を見つけて、そこで大輪の花を咲かせてほしいと考えています。

――「多摩川ボーイズ」の存在意義、そして片岡さんが子供たちに最も伝えたい教育論とは何でしょうか？

片岡氏： 私たちのチームの存在意義は、単に「野球を上手くする」ことだけではありません。これからの時代、彼らが社会に放り出された時にも活躍できる人材を育てること。それが最大の目的です。

　だからこそ、大人が「こうしなさい」と答えを教える一方通行の指導は絶対にしないと決めています。大人が型を押し付ければ、子供は簡単にその通りに動きます。でも、それだと「型にはまった、言われなきゃ動かない大人」になってしまう。今の社会が求めているのは、そんな人材ではありません。「いかに自分で考えて、主体的に行動できるか」を、野球を通じて身につけてほしいと思っています。

――最後に、人生の大きな転機において、新しい一歩を踏み出す決断に迷っている方々に向けて、メッセージをお願いします。

片岡氏：私はこれまで、プロへの道を切り開いてくれた東京ガスの石井章夫監督（当時）や、西武時代の恩師である渡辺久信さんやデーブさんら、人生の要所で常に道を正してくれる素晴らしい方々に出会うことができました。

　人生には、周囲の意見に流されるのではなく、リスクを背負ってでも「自分で決断して選択しなければならない瞬間」が必ず訪れます。その選択の先で失敗したり、壁にぶつかったりすることもあるでしょう。でも、他人のせいにせず、今日できるベストを尽くして自分で下した決断であれば、毎晩ベッドに入る前に、胸を張って自問自答することができます。「やり残したことは本当になかったか」と。

　結果を恐れず、本気の心で自分の可能性を信じ、人生の選択を勝ち取っていってほしいと思います。